Obstrucción aguda de las vías respiratorias altas

Una obstrucción aguda de las vías respiratorias altas puede deberse a la aspiración de un cuerpo extraño, una infección vírica o bacteriana (crup, epiglotitis, traqueítis), una reacción anafiláctica, una quemadura o un traumatismo.
Una obstrucción inicialmente incompleta y estable puede rápidamente empeorar y comprometer el pronóstico vital, especialmente en niños pequeños.

Signos clínicos

Grados de obstrucción según la presentación:

Conducta a seguir en todos los casos

• Examinar a los pacientes en la posición en la que se sientan más a gusto.
• Evaluar la gravedad de la obstrucción según la tabla.
• Medir la SpO₂, excepto en caso de obstrucción leve.
• Administrar oxígeno continuado:
  • a flujo necesario para mantener la SpO₂ entre 94% y 98% si es ≤ 90% a Citation a. Si se dispone de los medios, poner al paciente bajo oxígeno si la SpO₂ es < 95%. o en caso de cianosis o dificultad respiratoria;
  • en ausencia de pulsioxímetro, a flujo mínimo de 5 litros/minuto o a flujo necesario para corregir la hipoxemia y mejorar la respiración.
• Hospitalizar (excepto en caso de obstrucción leve); en cuidados intensivos si signos de peligro.
• Vigilar: conciencia, frecuencia cardiaca y respiratoria, SpO₂, gravedad de la obstrucción.
• Asegurar una buena hidratación por vía oral si es posible; por vía IV en caso de dificultad o rechazo de beber.

Conducta a seguir en caso de obstrucción de la vía aérea por un cuerpo extraño

Obstrucción brusca de la vías respiratorias (el cuerpo extraño bloquea la faringe o hace efecto de válvula sobre la entrada de la laringe), sin signo precursor, frecuentemente en niños de 6 meses a 5 años que están jugando o comiendo. Inicialmente se mantiene la conciencia.

Realizar maniobras de des-obstrucción únicamente si el paciente no puede hablar, toser, emitir algunos sonidos:

• Niños mayores de 1 año y adultos:

Maniobra de Heimlich: colocarse detrás del paciente. Colocar el puño cerrado, en la boca del estómago, por encima del ombligo y bajo las costillas. Colocar la otra mano sobre el puño y ejercer tracción hacia atrás y hacia arriba para comprimir los pulmones. Efectuar de una a cinco veces esta maniobra para empujar el cuerpo extraño.

• Niños menores de 1 año:

Poner al niño bocabajo sobre el antebrazo y mantener la cabeza con la mano hacia abajo (apoyar el antebrazo sobre la pierna). Con la palma de la otra mano, dar entre una y cinco palmadas en la espalda entre los omoplatos.
En caso de fracaso, volver al niño sobre la espalda. Efectuar cinco compresiones esternales fuertes como en una reanimación cardiorespiratoria: utilizar 2 o 3 dedos en el centro del pecho justo debajo de los pezones. Deprimir el pecho alrededor de un tercio de su altura (alrededor de 3 a 4 cm).

Repetir hasta que el cuerpo extraño sea expulsado y el paciente recobre la respiración espontánea (tosa, hable, llore). En caso de pérdida de conocimiento, iniciar la ventilación y reanimación cardiorespiratoria. Traqueotomía si ventilación imposible.

Diagnostico diferencial de las obstrucciones de origen infeccioso y conducta a seguir

• Crup, epiglotis, traqueítis: ver Otras infecciones respiratorias altas.
• Absceso: referir para drenaje quirúrgico.

Conducta a seguir en las otras causas

• Reacción anafiláctica (edema de Quincke): ver Shock anafiláctico (Capítulo 1)
• Quemaduras en cara o cuello, inhalación de humo con edema de las vías respiratorias: ver Quemaduras (Capítulo 10).